Odnaleziony po 79 latach

Defense Prisoner of War/Missing in Action Accounting Agency (DPAA) to agencja rządowa podlegająca Departamentowi Obrony USA, która zajmuje się poszukiwaniem zaginionych żołnierzy. 

Dwa dni temu, 13 marca 2023 r. DPAA ogłosiła niemały sukces, porucznik Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych, 24-letni William B. Montgomery, z Ford City w Pensylwanii, który zginął podczas II wojny światowej, został odnaleziony 10 stycznia 2023 r, oraz że jego szczątki po 79 latach wracają do domu, do Ameryki.

Latem 1944 r. Montgomery został przydzielony do 844 Dywizjonu Bombowego 489 Grupy Bombowej (ciężkiej) 8 Armii Powietrznej. 22 czerwca 1944 r. Consolidated Liberator B-24H '42-94826' Montgomery'ego wystartował ze swojej bazy w Halesworth w Suffolk w Wielkiej Brytanii, aby wziąć udział w taktycznej misji bombowej wraz z 42 innymi samolotami. Celem było niemieckie lotnisko w Saint-Cyr-l'École na południowy zachód od Paryża.

W drodze powrotnej jego B-24 Liberator został trafiony przez artylerię przeciwlotniczą. Samolot odniósł poważne uszkodzenia. Jedynymi działającymi elementami sterującymi były jeden ster wysokości oraz ster kierunku. Pomimo uszkodzeń, umiejętności pilotażu Montgomery'ego pozwoliły mu utrzymać samolot w powietrzu, dopóki nie znalazł się nad angielskim wybrzeżem. Wtedy Montgomery nakazał swojej załodze wyskoczyć. Siedmiu lotników pomyślnie opuściło maszynę na spadochronach, podczas gdy porucznik Montgomery, drugi pilot John Crowther oraz inżynier, sierżant John Holoka pozostali na pokładzie, aby spróbować opanować sytuację i uratować maszynę. Niestety, z nieznanych przyczyn samolot rozbił się. Dwóch członków załogi było świadkami zderzenia samolotu z farmą w West Sussex w Anglii.

W listopadzie 1947 r. śledczy AGRC(American Graves Registration Command) przeszukali teren miejsca katastrofy, ale nie odnaleźli szczątków innych członków załogi. Montgomery został uznany za MIA (Missing in action) 10 maja 1950 r.

Lokalna grupa archeologów lotniczych podjęła próbę odkopania miejsca katastrofy w 1974 r. w poszukiwaniu części samolotów. W latach 2017 i 2019 przeprowadzono szereg dochodzeń DPAA i prób odzyskania szczątków, dopiero kolejna próba przeprowadzona w czerwcu 2021 r. pozwoliła odnaleźć możliwe szczątki ludzkie i dowody materialne.

Aby zidentyfikować szczątki Montgomery'ego, naukowcy z DPAA wykorzystali analizę antropologiczną. Dodatkowo Lekarze Sądowych Sił Zbrojnych wykorzystali analizę mitochondrialnego DNA (mtDNA). Ostatecznie udało się, William B. Montgomery został zidentyfikowany i odnaleziony.

Nazwisko Montgomery'ego widnieje na Ścianie Zaginionych na Cmentarzu Amerykańskim w Cambridge, wraz z innymi zaginionymi z czasów II wojny światowej. Obok jego nazwiska zostanie umieszczona rozeta, aby zaznaczyć, że nie jest już zaginionym, niestety to nadal kropla w morzu nazwisk.

Montgomery zostanie pochowany na Narodowym Cmentarzu w Arlington w terminie, który nie został jeszcze ustalony.

Obecnie agencji wiadomo o około 36 tysiącach Amerykanów, zaginionych w Europie w trakcie II wojny światowej i innych wojen. DPAA współpracuje z państwami europejskimi w celu prowadzenia wspólnych dochodzeń mających na celu odnalezienie i zidentyfikowanie miejsca pochówku zaginionych. Na liście zaginionych w czasie II wojny światowej żołnierzy na terenie Polski znajduje się ponad 1000 nazwisk. To w większości lotnicy bombowców zestrzelonych w trakcie misji bojowych.

#historia #lotnictwo #drugawojnaswiatowa #ciekawostkihistoryczne