RDRE różni się od zwykłego silnika rakietowego tym, że wytwarza ciąg wykorzystując spalanie naddźwiekowe (detonację).

Paliwo i utleniacz są podawane przez niewielkie otwory do komory spalania złożonej z 2 koncentrycznych cylindrów; po zapoczątkowaniu reakcji fala uderzeniowa przemieszcza się dookoła komory spalania zapalając kolejne porcje paliwa - reakcja jest samopodtrzymująca.

Daje możliwość uzyskania większego Isp czyli po prostu jest bardziej ekonomiczny.