Iran posiada amerykańską broń głównie z czasów przed rewolucją islamską w 1979 roku, kiedy to był bliskim sojusznikiem Stanów Zjednoczonych za panowania szacha Mohammada Rezy Pahlawiego. W tamtym okresie USA dostarczały Iranowi znaczące ilości uzbrojenia, w tym samoloty F-14 Tomcat, pociski AIM-54 Phoenix, czołgi, systemy radarowe i inne wyposażenie wojskowe, w ramach współpracy militarnej i programu „Atoms for Peace”. Po rewolucji islamskiej, gdy stosunki z USA zostały zerwane, Iran został odcięty od dostaw części zamiennych i serwisu, ale zdołał utrzymać część tego sprzętu w stanie operacyjnym dzięki własnym wysiłkom inżynieryjnym i modernizacjom.
Dodatkowo, w trakcie wojny iracko-irańskiej (1980–1988), Iran otrzymał pewne ilości amerykańskiej broni w ramach afery Iran-Contras, gdzie USA potajemnie sprzedawały Iranowi uzbrojenie (np. rakiety przeciwpancerne) w zamian za pomoc w uwolnieniu zakładników w Libanie.