Infekcja pasożytem wpływa na wilki i zamienia je w przywódców stada

Infekcja pierwotniakiem wywołującym toksoplazmozę może zmienić zachowanie zarażonych nim zwierząt. Obserwacje wilków z Yellowstone pokazały, że pasożyt powoduje zwiększenie agresji zarażonych osobników i skłania je do podejmowania wzmożonego ryzyka. W nowych badaniach uczeni ustalili, że infekcja zwiększa prawdopodobieństwo, że konkretny osobnik stanie się przywódcą stada aż o 46 razy. Naukowcy pokazali też, że skutki działalności tego pasożyta w środowisku naturalnym są niedostatecznie zbadane, a jego rola w ekosystemach i zmianie zachowań zwierząt niedoceniana.
Osobniki zarażone pasożytem zmieniającym zachowanie częściej stają się przywódcami watahy lub całkowicie ją opuszczają - wynika z obserwacji ponad 200 wilków szarych (Canis lupus) w Parku Narodowym Yellowstone. Tym samym rośnie liczba dowodów na to, że jednokomórkowy pasożyt Toxoplasma gondii zmienia umysły swoich gospodarzy, skłaniając ich do bardziej ryzykownych zachowań.
„Zidentyfikowaliśmy znaczny wzrost szans na odłączenie się lub zostanie przywódcą stada, oba zachowania są ryzykowne dla wilków” – piszą autorzy artykułu. Wszystkie obserwowane osobniki były zarażone T. gondii. Oba obserwowane zachowania są kluczowe w życiu wilków i mogą wpłynąć na ich całą populację.
Nowe badania opublikowano w czasopiśmie „Communications Biology” (DOI: 10.1038/s42003-022-04122-0).
Pełny artykuł na dzienniknaukowy.pl