Antarktyda to z racji surowego klimatu najmniej gościnny kontynent. Suche Doliny McMurdo to bodaj najbardziej nieprzyjazny rejon tego kontynentu. Znajdują się w jego wschodniej części, na Ziemi Wiktorii. Nowa Zelandia uważa tę część Antarktydy za swoje terytorium zależne, tzw. Dependencję Rossa, nazwaną na cześć sir Jamesa C. Rossa, brytyjskiego żeglarza, który odkrył te tereny. Jego imię nosi także morze oblewające wschodnie wybrzeża Antarktydy i wyspa, na której znajduje się amerykańska Stacja Badawcza nazwana imieniem Archibalda McMurdo, który jako uczestnik wyprawy J.C. Rossa w 1841 r. stworzył pierwszą mapę tych obszarów.
30 milionów lat temu, gdy Antarktyda znajdowała się w strefie klimatu umiarkowanego wilgotnego, rzeki wyrzeźbiły na wschodzie kontynentu głębokie doliny. Potem ich pracę „poprawiły” lodowce. Jeszcze 3 mln lat temu Suche Doliny pokrywał lód. Jednak szczególe warunki klimatyczne – niemal całkowity brak opadów oraz przeraźliwe wiatry, które wywiewają śnieg i powodują sublimację lodu – sprawiły, że obecnie te 2 proc. powierzchni Antarktydy pozbawione są pokrywy lodowej. Doliny mają głębokość ok. 2,5 tys. metrów, są szerokie na 8−12 km i długie na 70−80 km. Ich ujścia do morza zostały zablokowane przez zwały lodu – na styku morza i lądu panuje nieco odmienny niż w głębi kontynentu, wilgotniejszy klimat.
#necrobook #antarktyda #McMurdo